휘발유는 자동차 엔진에서 연료로 사용되는 대표적인 석유 제품 중 하나입니다. 그런데 주유소에 가보면 일반휘발유와 고급휘발유 두 가지 종류가 있다는 걸 볼 수 있습니다. 이 둘의 차이는 무엇일까요? 가격이 다른 이유는 무엇이고, 어떤 차이가 있는지 알아보겠습니다.
옥탄가란 무엇인가?
고급휘발유와 일반휘발유의 가장 큰 차이는 "옥탄가"라는 수치에 있습니다. 옥탄가는 연료가 얼마나 잘 폭발을 억제하는지를 나타내는 지표입니다. 쉽게 말해, 엔진 내부에서 연료가 너무 빨리 폭발하면 노킹(Knocking)이라는 현상이 발생하는데, 옥탄가가 높은 연료는 이런 노킹 현상을 줄여줍니다.
일반휘발유는 대개 옥탄가 91~94 정도이며, 고급휘발유는 95 이상입니다. 옥탄가가 높은 연료는 엔진이 높은 압축비에서도 안정적으로 작동할 수 있도록 도와줍니다.
고급휘발유가 필요한 자동차는?
모든 자동차가 고급휘발유를 사용할 필요는 없습니다. 자동차 엔진은 설계에 따라 적절한 연료를 사용하도록 만들어지는데, 대부분의 일반 차량은 일반휘발유를 기준으로 제작됩니다. 하지만 스포츠카나 고성능 차량처럼 높은 압축비를 가지는 엔진은 고급휘발유를 권장합니다.
고급휘발유를 권장하는 차량에서 일반휘발유를 사용하면 연료가 너무 빨리 폭발하면서 노킹 현상이 발생할 수 있습니다. 노킹이 심하면 엔진 성능이 떨어지고, 장기적으로 엔진 손상까지 이어질 수 있습니다. 반면, 일반 차량에 고급휘발유를 넣는다고 해서 큰 성능 향상을 기대하기는 어렵습니다.
연비와 성능 차이
많은 사람들이 고급휘발유를 사용하면 연비가 더 좋아지고 성능이 향상된다고 생각하는데, 이는 반드시 맞는 말은 아닙니다.
- 고급휘발유가 적합한 차량: 설계상 고급휘발유를 요구하는 차량에서는 최적의 성능을 발휘하고, 연비도 좋아질 수 있습니다.
- 일반휘발유 차량에 고급휘발유를 넣는 경우: 성능 향상 효과는 미미하거나 전혀 없으며, 오히려 연비가 비슷하거나 더 낮아질 수도 있습니다.
즉, 차량 제조사가 권장하는 연료를 사용하는 것이 가장 효율적입니다.
가격 차이는 왜 날까?
고급휘발유는 정제 과정에서 추가적인 처리가 필요하고, 품질이 더 높은 첨가제가 포함됩니다. 또한, 수요가 일반휘발유보다 적기 때문에 상대적으로 가격이 더 비쌉니다.
대략적으로 고급휘발유는 일반휘발유보다 리터당 100~200원 정도 비싸지만, 가격 차이는 주유소나 시기에 따라 다를 수 있습니다.
결론
고급휘발유와 일반휘발유의 가장 큰 차이는 옥탄가이며, 이는 엔진의 성능과 연료 폭발 방식에 영향을 줍니다. 고급휘발유는 특정 고성능 차량에서 필요하며, 일반 차량에서는 큰 효과를 기대하기 어렵습니다. 따라서 자신의 차량이 어떤 연료를 권장하는지 확인한 후 적절한 연료를 사용하는 것이 가장 경제적이고 효율적인 선택입니다.
참고로 주유구 덮개에 각 차량의 맞는 권장 휘발유 종류 및 옥탄가도 나타내고 있으니 확인하고 주유하는 습관도 필요하다.